1.プリザーブドフラワーを知っていますか

皆さんは学生時代に社会科で地理を学習したと思います。その中で世界の気候について学習したのを覚えていますか。熱帯とか温帯とか寒帯とかのあれです。日本は気候で言えば国土の大部分が温帯に属します。日本の気候の特徴としては、四季の変化が非常にはっきりしていることです。日本の国土は南北に非常に長いので地域によって一概には言えませんが、北海道や沖縄等の一部の地域を除けば、春は暖かく様々な種類の花が美しく咲き乱れる様子を楽しむことができますし、夏は暑く海水浴やキャンプなどのレジャーに適しています。秋は収穫の季節で食べ物が一番おいしい季節だと言えますし、また紅葉も楽しむことができます。冬は寒くなりますが、その一方で雪景色の美しさも楽しむことができます。世界にはいろいろな気候があります。例えば一年中暑く、また長い雨期のあるところ。逆に暖かいものの、乾燥していて雨の少ないところ。はたまた一年中寒さが厳しく、太陽の光が貴重なところ。そうした厳しい気候の地域に比べれば、日本の気候は非常に恵まれていると言えます。暑いと言っても熱帯地方の皮膚に刺すような暑さではありませんし、寒いと言っても一年のうちのかなり長い期間雪や氷に覆われて地面すら見えないということもありません。また乾燥して降水量が殆ど無い、ということもありません。暑さも寒さもそこそこで、四季のもたらす様々な風景の変化や味覚を楽しむことができるのですから、それだけでも私たちは日本に生まれて幸せだと言えるかもしれません。考えてみれば、日本の気候は人類が生存するに一番適応した気候だと言えるのではないでしょうか。それゆえ面積約38万平方キロの限られた国土に人口約1億2千万人が住み、世界でも有数の人口密集地帯となっているのでしょう。
日本の気候について長々と話をしましたが、季節の変化がはっきりしていて、一年のうち4つの季節がもたらす風物、気象、食べ物等を全て楽しめるのが、日本の気候の特徴です。従って暑い、或いは寒いなどと不平を言わずに、日本の季節の変化を寧ろ楽しむくらいの余裕と心がけがあってもいいのではと思います。
日本には4つの季節があって、それぞれに季節を代表する風物があるという話をしましたが、そのなかでも春といえば、やはりあちこちに美しく咲き乱れる花たちでしょう。長い冬が過ぎ去った後、新緑と所々に見られる美しい色の花とが春の訪れを実感させてくれます。初春の訪れと共に、桜前線の便りをあちこちで耳にするようになり、それによって多くの日本人が心を躍らせることになります。私たち日本人は桜の花をこよなく愛しています。ですが春の花と言えば、桜だけではありません。桜以外にも春には多くの種類の花が咲きほこり、私たちを楽しませてくれます。
ところで私たち人類は花を愛しています。これは当然現代に止まらず、古来から人類は花を愛してきました。花に美しさを見出し、それを愛でてそして慈しむ心を持っているのは当然日本人だけではなく、世界中の人々が同じです。現代人だけではなく、古代人も同じでした。そしてその花の美しさ、麗しさをいつまでも愛し、楽しむことができるように、人類は知恵を絞ってきました。当然ながら花にも人間と同じように寿命があります。花の寿命は人間のそれよりも遥かに短く、はかないものです。花は永遠に咲き続けて、その美しさを永遠に保てるというわけではありません。それに対し、人類はどうすれば長い時間花の美しさを保ち、それを楽しみ続けることができるか、その方法を考えてきました。その過程で人類は様々な技術を考え出してきました。それが例えば押し花やドライフラワー等といった物で、それが更に発展したアートフラワー等といったものです。これらのものの発展は、言い換えれば花を愛し、その美しさを長く愛でたいと考える人類の気持ちの表れだと言えます。
皆さんはプリザーブドフラワーという言葉を聞いたことがありますか。プリザーブドフラワーは最近日本でも広く認知されるようになったものですが、ある意味そうした押し花やドライフラワー等の延長線に位置するものです。このプリザーブドフラワーですが、先に紹介した押し花やドライフラワー等と違って、皆さんにとってはまだあまり馴染みがないかもしれません。

個人的に私とプリザーブドフラワーの関係を紹介すると、結婚式の内祝いとしてプリザーブドフラワーを頂きました。正直内祝いの存在をその当時は知らなかったので驚きましたが、内祝いは祝ってくれた方への感謝のお返しというものだそうです。プリザーブドフラワーも凄く綺麗でとても嬉しかったです。

そこで今日はこのプリザーブドフラワーについて皆さんに知ってもらうべく、簡単に紹介をしていきます。プリザーブドフラワーについて知らないという方は勿論、プリザーブドフラワーについて少しは知っている、聞いたことがあるという方にもこれを読んでプリザーブドフラワーについて理解を深めて欲しいと思います。そして一人でも多くの人がプリザーブドフラワーに興味を持ち、そして皆さんの身の回りの花や植物に関心を払い、その美しさを発見していただければと思っています。それがこの文章の目的でもあります。